刺参和海参虽然在名称上相似，但实际上它们是同一类海洋生物的不同称呼。刺参特指一种具有明显肉刺的海参种类，而海参则是对这一类别生物的统称。为了更好地理解二者的区别，我们从分类学、生态习性和营养价值等方面进行探讨。

首先，在分类学上，刺参属于海参纲的一种，其学名为“刺参”，主要分布于温带海域，如中国沿海地区。因其身体表面布满均匀的小刺而得名，这些小刺不仅增加了外观的独特性，还使其在捕食者面前更具防御能力。相比之下，“海参”是一个更宽泛的概念，涵盖了多种不同形态和栖息环境的物种，例如光参、梅花参等，它们可能没有明显的刺或仅在特定部位有少量突起。

其次，从生态习性来看，刺参通常生活在较浅的岩礁区或沙质海底，喜欢附着于岩石或者埋藏于泥沙中生活。它们以藻类和其他有机碎屑为食，通过过滤海水摄取营养物质。而其他类型的海参则分布范围更加广泛，既有深海生活的种类，也有适应潮间带环境的个体。此外，不同种类的海参对于温度、盐度等环境因子的要求也有所不同。

最后，就营养价值而言，刺参因其富含蛋白质、氨基酸以及多种微量元素（如锌、硒）而备受推崇，尤其是胶原蛋白含量较高，被认为有助于美容养颜及增强免疫力。然而，这并不意味着其他海参就没有价值。实际上，每种海参都含有丰富的营养成分，并且各自具有独特的药用功效。例如，某些品种的海参被用于传统中医中治疗慢性疾病。

综上所述，刺参与海参之间并无本质上的差异，只是根据具体特征进行了细分而已。无论是刺参还是其他种类的海参，都是大自然赐予人类宝贵的资源，值得我们珍惜并合理开发利用。同时，在食用或药用时应遵循科学指导，确保安全与健康。