学历证书并不等同于毕业证，两者虽然密切相关，但含义和用途有所不同。

首先，毕业证是证明学生完成学业并达到毕业要求的凭证。它由学校颁发，表明持证人已顺利完成规定的课程学习，并通过相关考试或考核，具备了相应的知识和技能。毕业证主要用来记录个人的学习经历，是教育阶段的重要标志。

而学历证书则更广泛地指代一个人所获得的教育资格。它可以包括毕业证，也可能涵盖其他形式的认可，比如成人教育、网络教育、自考等形式取得的学历证明。换句话说，学历证书可以理解为一种更高层次的概念，它不仅限于全日制普通高等教育，还包括多种非传统形式的学习成果认证。

在实际应用中，两者常被一起提及，因为大多数情况下，取得学历的过程伴随着毕业的事实。然而，在某些特定情境下，如海外留学归国人员申请学位认证时，可能需要分别提供毕业证明与学历认证报告，这时两者的区别就显得尤为重要。

总之，毕业证侧重于反映个体完成学业的具体事实，而学历证书则是对这一成就及其背后所代表的知识水平和社会认可度的综合体现。无论是对于个人职业发展还是社会评价体系而言，这两者都是不可或缺的重要组成部分。