酵母和小苏打虽然在日常生活中都被广泛使用，但它们是两种完全不同的物质。首先，让我们明确酵母和小苏打的定义。

酵母是一种微生物，属于真菌类。它在发酵过程中产生二氧化碳气体，这种特性使得酵母成为烘焙食品中的重要成分。当我们制作面包或蛋糕时，加入酵母可以让面团膨胀，从而让成品具有松软的口感。除了食品加工领域，酵母还被用于生产酒精饮料，如啤酒和葡萄酒。

小苏打则是一种化学物质，其学名为碳酸氢钠。它是一种白色结晶性粉末，易溶于水。小苏打具有碱性的特性，常被用作膨松剂、清洁剂以及缓解胃酸过多的药物。在烹饪中，小苏打通常与酸性成分（如醋或柠檬汁）混合后会产生二氧化碳气体，使食物变得蓬松。然而，小苏打与酵母相比，在产生气体的过程中不会产生发酵风味，因此适用于某些特定类型的烘焙食品。

尽管酵母和小苏打都能在烘焙过程中起到膨松作用，但它们的作用机制不同。酵母通过生物发酵过程产生二氧化碳气体，而小苏打则是通过化学反应释放气体。此外，酵母还能为食品增添独特的风味，而小苏打则没有这种效果。因此，在实际应用中，选择使用酵母还是小苏打取决于具体的食谱要求和个人口味偏好。