《儒林外史》是清代吴敬梓创作的一部讽刺小说，生动描绘了封建社会中知识分子的生活状态与精神面貌。书中塑造了许多鲜活的人物形象，其中范进和周进最为人熟知。

范进是一个典型的“科举迷”。他出身贫寒，屡试不第，直到五十四岁才考中举人。这一消息传来时，他竟因过度兴奋而发疯，被岳父胡屠户扇耳光后才恢复正常。范进的故事深刻揭示了科举制度对人性的扭曲，以及功名利禄对普通人生活的巨大诱惑。他的成功并未改变命运，反而使家庭陷入困境，进一步讽刺了科举制度的荒诞。

周进则是另一个典型代表。他年过六十仍为童生，在贡院参观时看到号板，悲从中来，跪地痛哭，感慨自己一生未能中举。这种强烈的对比令人唏嘘，也反映了当时读书人的悲哀处境。后来，他在好友的帮助下中举，却依旧保留着迂腐的性格，成为又一个可悲又可怜的形象。

除此之外，《儒林外史》还刻画了许多其他角色，如贪官污吏王惠、虚伪道学马二先生等，他们共同构成了封建社会知识分子群体的缩影。这些人物无一例外地暴露了当时社会的种种弊端，表达了作者对理想人格和社会秩序的追求。通过这些生动的描写，《儒林外史》不仅具有极高的文学价值，更是一部深刻的社会批判作品。