元谋人是中国境内已知的最早古人类之一，其化石发现于云南省楚雄彝族自治州元谋县。这一发现对于研究中国乃至东亚地区早期人类起源具有重要意义。

1965年，考古学家在元谋县上那蚌村附近发现了两颗人类牙齿化石，经科学测定，这些化石距今约170万年。这一发现将中国人类历史向前推进了数十万年，使元谋人成为我国境内已知最早的原始人类代表。

元谋人的生活时期属于旧石器时代早期。当时的生态环境与现在大不相同，气候温暖湿润，森林茂密，适合动植物繁衍。元谋人以采集和狩猎为生，他们用打制石器作为主要工具，这些石器简单粗糙但实用，表明他们已经具备初步的劳动能力和制造工具的能力。

尽管元谋人留下的直接证据较少，但从牙齿化石的形态分析可以看出，他们与现代人类存在一定差异，但仍属于直立人阶段的人类。元谋人的发现不仅填补了中国早期人类进化史上的空白，还为研究东亚地区早期人类迁徙提供了重要线索。

元谋人的存在证明了中国是人类起源的重要发源地之一。这一发现引发了学术界对人类起源问题的新思考，推动了相关领域的深入研究。同时，元谋人遗址也被列为国家重点文物保护单位，并成为重要的科普教育基地，向公众展示远古人类的生活面貌，激发人们对自然历史的兴趣与探索欲望。

总之，元谋人作为中国最早的古人类代表，其存在距今约170万年，为研究人类起源和演化提供了宝贵资料，同时也彰显了中华文明悠久的历史底蕴。