物联网（Internet of Things，简称IoT）是指通过信息传感设备（如射频识别、红外感应器、全球定位系统、激光扫描器等各类装置与技术），按照约定的协议，把任何物品与互联网连接起来进行信息交换和通信，以达到智能化识别、定位、跟踪、监控和管理的一种网络。它是在互联网基础上延伸和扩展的网络。

物联网的概念最早是由美国麻省理工学院的Kevin Ashton教授在1999年提出的。他认为物联网是一种将物体连接到互联网的技术，使得物体能够被感知、识别、定位和追踪。物联网的出现和发展是信息技术进步的一个重要标志，也是人类社会迈向智能化、自动化的重要一步。

物联网的应用范围非常广泛，几乎涵盖了所有领域。例如，在工业生产中，物联网可以实现对生产设备的实时监控和远程控制，提高生产效率；在农业领域，物联网可以通过传感器监测土壤湿度、光照强度等环境参数，帮助农民科学种植；在智能家居领域，物联网可以实现家电设备的远程控制，使家庭生活更加便捷舒适；在医疗健康领域，物联网可以实现对患者生命体征的实时监测，提高医疗服务水平；在城市管理领域，物联网可以实现对城市基础设施的智能管理，提高城市运行效率。

物联网的发展也面临着一些挑战，如数据安全和隐私保护问题、设备兼容性问题、标准化问题等。因此，如何解决这些问题，将是未来物联网发展的重要方向。总的来说，物联网作为新一代信息技术的重要组成部分，正在深刻改变着我们的生产和生活方式。