“掌上明珠”这个成语出自《战国策·赵策四》，原文是：“且夫孋嬛妙手，不足以喻其美；掌上明珠，不足以喻其贵。”这句话用来形容极其珍贵的东西。这里的“掌上明珠”指的是托在手掌上的珍珠，比喻非常珍贵或受人宠爱的人或物。

在现代汉语中，“掌上明珠”通常用来指极为珍爱的孩子，尤其是女儿。这是因为在中国传统文化中，女儿常常被比作家中的“掌上明珠”，寓意着家人对她的无尽宠爱和呵护。随着社会的发展，“掌上明珠”也可以泛指任何值得珍惜的事物或人，不仅仅局限于家庭成员之间。

此外，“掌上明珠”还经常被用于形容一些小巧精致、便于携带的物品，比如手机等智能设备，这类产品因其便携性和多功能性而深受人们喜爱，也被赋予了“掌上明珠”的美誉。

总之，“掌上明珠”这一成语不仅承载着深厚的文化内涵，也反映了人们对美好事物的向往与追求。无论是作为对孩子的深情表达，还是对美好事物的赞美，它都体现了人类共通的情感价值。