定向生是指在高等教育或职业教育中，由政府、企业或其他机构与学校合作，为特定行业、地区或单位培养专门人才的一种招生和培养模式。这种招生方式旨在满足社会对特定领域专业人才的需求，同时帮助学生实现更明确的职业规划。

定向生的主要特点在于“定向”二字。这类学生入学时就明确了未来的就业方向，通常需要与用人单位签订协议，毕业后直接到指定单位工作。例如，在医学、师范、农业等领域，定向生的出现能够有效解决基层医疗、教育等领域的人员短缺问题。此外，定向生往往享受一定的政策优惠，如学费减免、生活补助等，这不仅减轻了家庭负担，也激励了学生更好地完成学业。

定向生制度的优势显而易见。首先，它实现了教育资源的合理配置，使更多有志于从事特定行业的学生有机会接受优质教育；其次，通过校企合作或校地合作，定向生能够提前接触实际工作环境，增强实践能力，缩短从校园到职场的适应期；最后，这种模式有助于缓解某些行业的人才供需矛盾，促进经济社会发展。

然而，定向生制度也面临一些挑战。一方面，部分学生可能因为缺乏选择自由而感到压力；另一方面，用人单位需承担一定的培养责任，如何确保定向生毕业后能胜任岗位要求成为一个重要课题。因此，完善相关机制、加强过程管理显得尤为重要。

总之，定向生作为一种创新的人才培养模式，在推动教育公平、服务国家战略等方面发挥着积极作用。未来，随着社会需求的变化和技术的进步，定向生制度还将不断完善，为国家和社会输送更多高素质的专业人才。