汽车暖风机主要有以下几个作用：

1. 提供取暖功能，为车内乘客提供舒适的乘车环境。尤其在冬季，当汽车在室外停放时间较长时，驾驶室内会变得很冷，此时启动暖风机可以迅速提升车内温度，避免乘客因寒冷而感到不适。

2. 辅助除霜功能。在冬季行驶过程中，驾驶室内的挡风玻璃容易起雾或结霜，此时打开暖风系统并选择吹挡风玻璃模式，可以迅速消除霜雾，提高驾驶员的驾驶视线清晰度，确保行车安全。此外，如果暖风机的风力合适，还可以辅助开窗通风，提高车内的空气质量。

因此，汽车暖风机对于提升驾驶和乘坐的舒适度以及确保行车安全都具有重要作用。