存款乘数，也被称为货币乘数或银行存款扩张倍数，是经济学中的一个重要概念，主要用来衡量基础货币通过商业银行的存贷业务如何放大成为整个经济体中的货币供应量。简单来说，当中央银行向市场注入一定量的基础货币（如现金或准备金）时，这些资金通过银行系统循环再贷款和存款的过程，最终可以创造出多倍于原始注入金额的货币总量。

存款乘数的计算公式为：存款乘数 = 1 / (法定准备金率 + 超额准备金率 + 现金漏损率)。其中，法定准备金率是指商业银行必须按照法律规定保留的一部分存款作为准备金的比例；超额准备金率是指银行出于流动性管理等目的自愿保留超过法定要求的部分；现金漏损率则是指储户将一部分存款以现金形式持有而不再存回银行的比例。

存款乘数的作用机制是这样的：当中央银行向市场投放基础货币时，商业银行会将其中的一部分作为准备金留存，剩余部分则用于发放贷款。借款人收到贷款后，可能会将其存入另一家银行，这样这家接收存款的银行又可以将其中的一部分作为准备金留存，其余继续发放贷款。这一过程不断重复，直到所有新增存款都转化为准备金为止。因此，初始的基础货币通过这个循环过程被放大成了更大的货币供应量。

理解存款乘数对于分析货币政策效果、预测经济走势以及制定金融政策具有重要意义。例如，在经济衰退期间，政府可能会降低法定准备金率来增加存款乘数，从而刺激信贷扩张和经济增长。反之，在通货膨胀压力较大时，则可能提高准备金率以收缩货币供应，抑制物价上涨。

总之，存款乘数揭示了现代信用货币体系中货币创造的基本原理，是理解和分析宏观经济运行不可或缺的工具之一。