AE86并非是这辆车的正式称呼，只是这款车的车架代号。这款车的正式名称是“Corolla”()或称其为第四代。

在上世纪70年代的时候，FF车型还属于高技术平台，而丰田认为自己的FF平台并不成熟，所以第四代卡罗拉车型仍旧采用技术成熟的FR平台。又因为卡罗拉车型定位为家庭经济型轿车，所以车体重量被尽可能的减轻。

基于以上的设计前提，AE86成为了一款“运动车”。量产版AE86的车重只有1吨多一点，而经过轻量化改装的车型车重可以达到900公斤。如此一来1.6升的发动机用来推动AE86的车身就显得轻松很多了，更何况还可以装上双顶置凸轮轴的高性能引擎4AGE。

其实这么一款80年代初的TOYOTA经济型小车如此有名，原因是多方面的，首先是FR，前置引擎后轮驱动。前后车身平衡性好，50:50的配重比，还有轻量化车身，原厂86只有940公斤，GTV的轻量化版本还要更轻一些，一些改装后的AE86只有800多公斤的体重!也是因为这些特性，决定了AE86在一些特殊比赛的特殊地位，比如下山赛和DRIFT(漂移)比赛，至今在日本AE86还是漂移比赛的热门车种之一，由于AE86的种种历史包括漫画，还有它本身的赛车天分，使得AE86备受欢迎。