古代水银的来源与人类对自然界的探索密切相关。水银，又称汞，是一种化学性质独特的金属元素，在自然界中以单质形式存在，主要通过开采天然水银矿获取。早在数千年前，古巴比伦人和中国人就已经开始利用水银，并将其用于医药、炼金术以及制作工艺品等领域。

在古代，人们发现了一些富含水银的矿脉，这些矿脉多分布于火山活动频繁或地壳运动剧烈的地区。例如，中国的四川盆地就曾是重要的水银产地之一。古人采用简单的采矿技术挖掘矿石，然后通过加热等方法提取其中的水银。这一过程虽然原始，却为早期文明提供了宝贵的资源。

此外，古代炼丹术士也尝试从矿物中提炼水银，他们认为水银具有神秘的力量，能够延年益寿甚至点石成金。尽管这种观念带有浓厚的迷信色彩，但它促进了人们对化学反应原理的初步认识。同时，水银还被广泛应用于防腐、铸造镜面以及制造合金等方面，展现了其重要的实用价值。

总的来说，古代水银的获得依赖于自然资源的发现与初步加工技术的发展，同时也反映了当时社会对于未知世界的不懈追求。