恐龙的英文是“Dinosaur”，发音为[ˈdaɪ.nə.sɔːr]。这个单词由两个希腊语词根组成：“deinos”意为“可怕的”，“sauros”意为“蜥蜴”。因此，恐龙在字面上可以理解为“可怕的蜥蜴”。尽管它们的名字带有恐怖的气息，但大多数恐龙其实并不像电影或书籍中描述的那样凶猛。

恐龙是一类生活在地球上约2.3亿年前至6500万年前的爬行动物，属于脊椎动物门下的爬行纲。它们统治地球长达1.6亿年之久，直到白垩纪末期突然灭绝。科学家们普遍认为，这次大灭绝可能是由于小行星撞击地球或者火山活动导致的气候变化所引发的。然而，关于恐龙灭绝的确切原因至今仍存在争议。

恐龙种类繁多，形态各异。有的体型庞大如梁龙，重达数十吨；有的小巧灵活如迅猛龙，仅有一米左右。它们的食性也各不相同，既有以植物为主的草食性恐龙，也有捕猎其他动物的肉食性恐龙。此外，还有介于两者之间的杂食性恐龙。这些特征使得恐龙成为研究古生物学的重要对象之一。

随着科学技术的发展，人们对恐龙的认识越来越深入。通过对化石的研究，科学家们能够重建恐龙的生活习性和生态环境，并推测它们是如何适应当时的世界的。同时，恐龙也是激发人类想象力的文化符号，在影视作品、玩具和文学作品中频繁出现，深受各年龄段人群的喜爱。