《儒林外史》是中国清代吴敬梓创作的一部讽刺小说，被誉为中国古典文学中的巅峰之作。它以辛辣的笔触描绘了封建社会中士人阶层的生活百态，深刻揭示了科举制度对人性的扭曲和社会风气的败坏。

小说通过一系列生动的故事和鲜活的人物形象，展现了科举制度下文人的众生相。例如，范进因中举而发疯的情节，既让人捧腹大笑又令人深思，反映了科举制度对知识分子精神世界的摧残。书中还塑造了许多如严监生这样吝啬小气的形象，以及王冕这样淡泊名利、追求真我的人物，形成了鲜明对比。这些角色不仅具有典型性，更寄托了作者对理想人格的向往。

《儒林外史》以其独特的艺术手法和深刻的思想内涵，在批判现实的同时也寄寓了对美好人性的呼唤。它不仅是一部讽刺作品，更是对整个封建社会结构及其价值观的全面审视，至今仍具有重要的现实意义。