“一衣带水”这个成语出自《南史·陈纪下》，原文为：“隋文帝谓仆射高颎曰：‘我为百姓父母，岂可限一衣带水不拯之乎？’”这句话的大意是，隋文帝认为自己身为百姓的父母官，怎么能因为一条像衣带那样狭窄的河流而置百姓于不顾呢？

从字面上看，“一衣带水”指的是像一条衣带那样窄的水流。然而，在实际使用中，它常被用来形容两个地方虽然被一条河或海峡隔开，但距离非常近，就像隔着一条衣带来交流一样方便。例如，中国与日本之间的关系可以用“一衣带水”来形容，两国虽隔海相望，但彼此的文化交流和经济往来十分密切。

这个成语蕴含着一种地理上的亲近感，同时也体现了人与人之间、国与国之间的紧密联系。在现代社会，随着交通技术的发展，“一衣带水”的意义已经超越了地理限制，更多地强调了情感上的贴近和合作上的便利。无论是邻里间的互助还是国际间的友好往来，“一衣带水”都传递出一种和谐共处的美好愿景。