水芹与毒芹（也称为毒人参或欧白芷）在外形上较为相似，但两者毒性差异极大。正确区分这两种植物至关重要，因为误食毒芹可能导致严重中毒甚至危及生命。

首先，从外观上看，水芹的叶子呈羽状分裂，边缘带有锯齿，整体形态较为细长；而毒芹叶片通常较大且光滑，形状接近三角形，颜色更深一些。水芹茎部中空，表面光滑无毛，颜色偏绿；毒芹则茎上有紫色斑点或条纹，触感粗糙，并且更粗壮。此外，水芹气味清新，类似柑橘香；而毒芹散发出一种刺鼻的霉味或肥皂味。

其次，在生长环境方面也有区别。水芹多分布于湿地、溪边等湿润地区；毒芹偏好干燥、阴凉的环境如荒地、路旁等。观察其花序也能帮助鉴别：水芹的小花白色簇生，排列紧密；毒芹花朵为伞形，中心部位稍显凹陷。

最后，请务必避免仅凭经验自行采摘野菜食用，尤其是在不确定的情况下。如果怀疑采到的是毒芹，切勿尝试清洗后直接烹饪，应立即丢弃并彻底清洁接触过的工具。若出现恶心、呕吐、瞳孔放大等中毒症状，需尽快就医治疗。总之，谨慎识别是保障安全的关键。