封建社会的起源可以追溯到公元前21世纪左右，起源于中国古代的夏朝。从历史的角度来看，封建社会是中国古代社会制度的一个重要阶段，其特征是以宗法制度为核心，以分封制为基础的社会结构。

夏商周时期被视为中国封建社会的典型代表。在这一时期，中央王朝通过分封诸侯的方式进行统治，形成了以天子为中心的等级分明的社会体系。诸侯在其封地内享有较大的自治权，但仍需向天子效忠并承担相应的义务。这种制度在一定程度上促进了地方的发展，同时也为后来的中央集权奠定了基础。

进入春秋战国时期，随着生产力的发展和社会变革的加剧，原有的封建制度逐渐瓦解，出现了“礼崩乐坏”的局面。各国纷纷推行变法改革，试图重新确立新的社会秩序。最终，秦始皇统一六国后废除了分封制，实行郡县制，标志着封建社会的终结和中央集权帝国时代的开启。

尽管如此，封建社会的思想观念和文化传统在中国历史上留下了深远的影响。它不仅塑造了中国人的价值观和行为准则，也成为理解中国传统文化的重要窗口。因此，研究封建社会的历史意义不仅仅在于回顾过去，更在于认识当下并展望未来。