老式火车厕所的冲水系统与现代列车有着显著的不同，其设计简单而独特，体现了早期铁路技术的特点。在20世纪初期及中期，许多火车采用了一种被称为“直排式”或“便携式”厕所的设计。这种厕所没有复杂的管道和污水处理设施，而是通过一种直接排放的方式将废弃物排到轨道上。

当乘客按下冲水按钮时，一股水流会从储水箱中释放出来，用于清洗便盆表面。然而，由于缺乏密封性，冲水后的污水并不会被收集起来，而是通过车底的开口直接排到铁轨旁。这种方式虽然环保成本低，但却对环境造成了较大的影响，尤其是在人口密集地区或隧道内使用时更为明显。

为了减少异味和细菌滋生，老式火车通常会在车厢内放置石灰粉或其他吸湿材料，以帮助吸收多余的水分并掩盖气味。此外，乘务员也会定期清理这些开放式厕所，并提醒乘客注意卫生习惯。

尽管如今大多数火车已经升级为更先进的真空集便系统，但老式厕所的设计依然承载着一段历史记忆，成为人们了解过去生活方式的重要窗口之一。