《钢铁是怎样炼成的》是苏联作家尼古拉·奥斯特洛夫斯基创作的一部自传体小说，它以主人公保尔·柯察金的成长历程为主线，展现了革命年代青年的理想追求与奋斗精神。小说第一章主要介绍了保尔的童年生活以及他性格形成的重要背景。

故事开始时，保尔是一个生活在乌克兰小城的穷苦少年，他的家庭贫困，父亲早逝，母亲靠洗衣和做零工维持生计。在这样的环境中长大，保尔从小就养成了坚韧不拔的性格，并对不公平的社会现象充满愤慨。在学校里，他因不满神父的专横而被开除，这成为他人生中的转折点之一。之后，他进入车站食堂当杂役，在那里经历了各种艰辛与屈辱，但也逐渐认识到社会的黑暗面。尽管如此，保尔始终保持着对生活的热爱和对理想的执着追求。这一章通过细腻的心理描写和生动的情节刻画，为读者呈现了一个倔强而又热血沸腾的少年形象，同时也揭示了当时社会底层人民所面临的困境，为后续情节的发展奠定了坚实的基础。