乾隆皇帝是中国历史上著名的清朝第四位皇帝，他在位期间（1736年—1796年）以文治武功著称，被誉为“十全老人”。然而，乾隆并未直接传位于自己的儿子，而是遵循祖父康熙的榜样，在位60年后主动禅位，将皇位传给了自己的第十五子颙琰，即嘉庆皇帝。

嘉庆皇帝即位后，虽然名义上继承了乾隆留下的盛世局面，但实际上清朝的国力已经开始走下坡路。嘉庆年间，白莲教起义此起彼伏，社会矛盾逐渐加剧。尽管如此，嘉庆仍努力维持王朝的稳定，并在乾隆去世后迅速铲除了权臣和珅，彰显了皇权的威严。

乾隆之后的清朝皇帝并非只有嘉庆一人，而是经历了嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪和宣统六位皇帝。其中，道光皇帝在位期间正值鸦片战争爆发，标志着中国近代史的开端；而光绪皇帝则因戊戌变法失败被慈禧太后囚禁，最终英年早逝。宣统皇帝则是清朝最后一位皇帝，于1912年退位，宣告了中国两千多年封建帝制的终结。

乾隆之后的清朝历史充满了复杂与变迁，从盛世到衰落，再到覆灭，这段历程不仅反映了清廷内部的权力更迭，也见证了中国社会的巨大变革。