《后汉书》中的“西海”是一个多义词，其具体所指需要结合上下文来分析。在古代文献中，“西海”通常有三种可能的含义：一是地理意义上的海洋或湖泊；二是泛指西方的海域或水域；三是象征性的概念，代表遥远的西方之地。

在《后汉书》中，关于“西海”的记载主要出现在与西域相关的章节中。当时，东汉王朝为了加强对西域地区的控制和交流，派遣使节出使西域各国，并试图建立更广泛的外交关系。因此，“西海”在这里很可能指的是位于西域以西的某个大型水域，可能是地中海或者波斯湾等地区。这种用法体现了古人对未知世界的想象以及他们对于远方文明的好奇心。

此外，在一些描述边疆地理风貌的文字里，“西海”也可能被用来形容某些特定的内陆湖泊或河流系统。例如，青海湖作为中国西部的重要水体之一，在历史上也曾被称为“西海”。这表明，“西海”这一名称并非固定不变，而是随着时代变迁而具有多重含义。

总之，《后汉书》中提到的“西海”，既是对现实世界地理特征的一种反映，也是古代中国人探索未知领域、追求知识进步精神的具体体现。通过研究这些文字资料，我们可以更好地理解汉代时期人们对于外部世界的认知水平及其对外交往活动的重要性。