“一马当先”中的“马”直接指向了十二生肖中的马。在中国的传统文化中，生肖是与十二地支相对应的十二种动物，分别是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪。每一种生肖都具有独特的象征意义，并且在不同的文化语境中承载着丰富的寓意。

“一马当先”这个成语用来形容一个人在团队中率先行动或表现突出，往往带有积极向上的精神内涵。它强调的是勇气、决心以及领导力。从生肖的角度来看，“马”本身就代表着奔放、自由和活力。马在古代不仅是重要的交通工具，更是战场上的得力伙伴，因此被赋予了勇敢无畏的性格特征。成语中的“马”不仅是一种形象化的表达，更蕴含了人们对这种动物所代表品质的高度认可。

此外，在中国传统文化里，生肖不仅仅限于动物本身，它们还与人的出生年份相联系，形成了独特的属相文化。例如，属马的人通常被认为性格开朗、善于交际，同时也具备较强的进取心和冒险精神。这些特质使得他们能够在各种场合中脱颖而出，成为众人眼中的佼佼者。

综上所述，“一马当先”这一成语通过巧妙运用生肖文化中的“马”，生动地传达了勇于担当、奋勇向前的精神风貌，同时也反映了人们对美好品质的追求与向往。