《活着》是当代著名作家余华的代表作之一，小说以中国社会变迁为背景，通过主人公福贵一生的坎坷经历，深刻揭示了人生的苦难与坚韧。故事从福贵年轻时的纨绔子弟形象开始，他因赌博输掉了家产，从此家庭破裂，生活陷入贫困。然而，真正的悲剧才刚刚拉开序幕：父亲去世后，母亲病重，福贵带着儿子有庆去看医生的路上被抓壮丁；历经多年战乱回到家乡，却发现母亲早已离世，女儿凤霞因高烧成了哑巴。

随着岁月推移，福贵一家虽艰难求生，却接连遭遇打击——妻子家珍积劳成疾、儿子因抽血过多意外身亡、女儿凤霞嫁人生子后难产而逝，最后连女婿二喜也在工地事故中丧生，留下年幼的外孙苦根。然而，在所有至亲相继离开后，福贵并未被绝望击垮，而是选择继续活下去。他买了一头即将被宰杀的老牛，并给它取名“福贵”，以此寄托对生活的希望。

《活着》用朴实无华的语言讲述了普通人在历史洪流中的挣扎与坚持，表达了“活着本身就是一种意义”的主题，让读者在悲痛之余感受到生命的可贵与人性的伟大。