《儒林外史》是清代著名小说家吴敬梓创作的一部讽刺现实主义的经典之作，通过描绘科举制度下士人群像，深刻揭示了当时社会的种种弊端。书中塑造了众多鲜活的人物形象，其中范进与周进是最具代表性的两个角色。

范进是一个典型的“苦读寒士”。他几十年如一日地参加科举考试，直到五十四岁才中举，却因狂喜过度而疯癫。这一情节不仅令人捧腹大笑，更让人感叹科举制度对人性的扭曲。范进的形象反映了封建社会中知识分子为功名所累、丧失自我的悲哀。

相比之下，周进则更为可怜。他年迈仍未能考取功名，在贡院内痛哭流涕，甚至要撞墙自尽。他的悲惨遭遇正是无数底层读书人的缩影。然而，当他终于中举后，态度却发生了翻天覆地的变化，表现出势利眼的一面。这表明了科举制度不仅摧残了读书人的身心，还助长了虚伪势利的社会风气。

范进和周进的故事警示我们，应理性看待功名利禄，追求真才实学而非盲目追逐虚荣。他们的悲剧命运至今仍具有深刻的现实意义。