夏朝是中国历史上第一个奴隶制王朝，其统治时间大约从公元前2070年到公元前1600年。作为中国早期文明的重要阶段，夏朝的兴衰与一系列重要人物密切相关，其中，夏朝最后一个皇帝——夏桀（也称履癸）无疑是一个极具争议性的人物。

夏桀是夏朝的第十七位君主，他以残暴和荒淫著称于历史。据《史记》等古籍记载，夏桀在位期间穷奢极欲，大兴土木，建造豪华宫殿，同时横征暴敛，使百姓苦不堪言。他宠信奸佞，疏远忠臣，导致朝廷内外矛盾激化。更为人所诟病的是，夏桀荒废国政，沉迷酒色，甚至用活人来取乐，还曾建造“酒池肉林”，让民众深陷饥饿之中。这种极端的统治方式彻底失去了民心，使得夏朝的根基摇摇欲坠。

与此同时，商部落逐渐崛起，其首领汤以“吊民伐罪”为名，联合诸侯发动讨伐。面对商军的强大攻势，夏桀最终兵败被俘，死于南巢（今安徽寿县一带）。他的失败标志着夏朝的灭亡，也为后世留下了“桀纣之君”的警示。夏桀的一生虽然短暂却充满悲剧色彩，他因自身的暴虐无道而成为历史上的反面教材，同时也提醒着后来者要以德治国、爱民如子。