《水浒传》中的潘金莲形象是一个复杂而具有悲剧色彩的角色，她的故事贯穿了小说的多个章节，并非集中于某一个特定的集数。在《水浒传》中，潘金莲的故事主要围绕她与武大郎、武松以及西门庆之间的纠葛展开，尤其是她与西门庆合谋毒杀武大郎的情节，成为小说的重要情节之一。

潘金莲的形象最早出现在小说的第二十三回，她在这一回中被介绍为一位貌美但性格乖张的女人。她的故事在第二十四至二十六回中得到了详细描写，其中包含了她与西门庆的私通、毒害武大郎等关键事件。这些情节不仅揭示了潘金莲的内心世界和性格特点，也推动了后续武松复仇的发展线索。

值得注意的是，《水浒传》作为一部章回体小说，其结构并非严格按照时间顺序编排，而是通过多个独立又相互关联的故事线来展现人物的命运。因此，潘金莲的故事并不是孤立存在的，而是与其他角色的故事交织在一起，共同构成了这部经典作品的丰富内涵。

总的来说，潘金莲的故事在《水浒传》中占据了相当重要的地位，虽然她的出现并非从开篇即开始，但从第二十三回起，她的命运便逐渐展开，直至最终因自己的行为付出代价。潘金莲的故事不仅是对个人命运的探讨，更是对当时社会道德观念的一种深刻反思。